In gesprek met Liam Gent: High-end schilder en gebruiker van Staalmeester kwasten

Hoe ben je in de schilderwereld terechtgekomen?

“Ik begon mijn carrière per toeval, tijdens mijn schoolvakanties werkte ik bij een bouwbedrijf voor wat extra zakgeld. Na een paar jaar besloot ik niet naar de universiteit te gaan en bleef ik bij dat bedrijf werken. Toen ze een schilder nodig hadden, werd ik, omdat ik de jongste was, gevraagd om het schilderwerk op te pakken. Al snel merkte ik dat ik het erg leuk vond, en toen ik 16 jaar geleden fulltime begon te schilderen, wist ik dat dit mijn roeping was.”

Wat zette je ertoe aan om je eigen bedrijf te starten?

“Het kwam eigenlijk doordat ik steeds vaker werd gevraagd om privéklussen te doen, ook in de weekenden naast mijn gewone werkweek. Op een gegeven moment werkte ik zeven dagen per week, en dat gaf me het vertrouwen om voor mezelf te beginnen. Daarnaast had ik een mentor bij een van de decoratiebedrijven waar ik voor werkte. Hij heeft me veel geleerd en zonder hem was ik misschien niet doorgegaan in dit vak.”

Waarom besloot je je te richten op high-end projecten?

“Tijdens de coronaperiode had ik tijd om na te denken over mijn carrière en waar ik naartoe wilde. Ik was op dat moment bezig met een project in een dorpshal waar ik de voordeuren moest schilderen. Ik besloot uit eigen zak te investeren en die deuren zo goed mogelijk af te werken, omdat ik wist dat veel mensen in de buurt die deuren zouden zien. Dat leidde uiteindelijk tot mond-tot-mondreclame en bracht me nieuwe opdrachten in het hogere segment.”

Hoe belangrijk is mond-tot-mondreclame voor jouw werk?

“Het is absoluut de belangrijkste manier waarop ik nieuwe klanten krijg. Waar ik ook werk, mensen zien wat ik heb gedaan en vragen me dan vaak om een offerte voor hun eigen huis. De kwaliteit van je werk is echt je beste marketing.”

Zijn klanten nu bereid om meer te betalen voor hoogwaardige schilderprojecten?

“Ja, zeker. Het duurt even voordat je dat niveau bereikt, maar als je eenmaal een paar klanten hebt die bereid zijn om te investeren, volgt hun netwerk vaak vanzelf. Ik werk veel met historische panden, en mensen die zulke huizen bezitten, willen vaak investeren in het behoud en de restauratie ervan.”

Hoe ben je in aanraking gekomen met Staalmeester kwasten?

“Tijdens mijn zoektocht naar kwasten die geschikt waren voor het hoogwaardige werk dat ik doe, stuitte ik op Staalmeester. In het VK was er destijds weinig aanbod van goede kwasten, dus toen ik Staalmeester ontdekte, heb ik meteen de One Series gekocht. Sindsdien gebruik ik ze dagelijks en er is geen ander merk dat kan wat Staalmeester doet.”

Welke Staalmeester kwasten gebruik je het meest en waarom?

“Ik gebruik voornamelijk de One Series en de Pro Hybrid kwasten. De One Series is perfect voor hoogglans afwerkingen, terwijl de Pro Hybrid kwasten ideaal zijn voor eggshell-afwerkingen. Wat ik geweldig vind aan de One Series is hoe ze de verf verdelen. De kwasten hebben een dichtheid die je in andere kwasten niet vindt, en dat maakt het verschil in de afwerking.”

Wat maakt Staalmeester kwasten anders dan andere merken?

“Je kunt Staalmeester eigenlijk niet vergelijken met andere merken. De One Series is echt ongeëvenaard. De kwaliteit en de afwerking die je ermee kunt bereiken zijn van een heel ander niveau. Hoewel de kwasten misschien wat duurder zijn, zijn ze hun prijs meer dan waard. Ik heb kwasten die ik vier jaar geleden heb gekocht en ze werken nog steeds perfect.”

Heb je tips voor schilders die aarzelen om te investeren in dure kwasten?

“Veel schilders zien een kwast van vijf of zes euro en denken: ‘Waarom zou ik zoveel uitgeven aan een kwast?’ Maar een Staalmeester kwast is van een compleet ander niveau. Goedkope kwasten gaan misschien een paar weken mee, maar investeren in een goede kwast kan niet alleen je werk verbeteren, maar zorgt er ook voor dat je meer werk krijgt. Het betaalt zich terug.”

Hoe onderhoud je je Staalmeester kwasten?

“Ik zorg ervoor dat ik mijn kwasten goed schoonmaak, afhankelijk van de verf die ik gebruik. Als ik bijvoorbeeld met op olie gebaseerde verf werk, gebruik ik white spirit om ze schoon te maken en daarna kwastzeep om ze zacht te houden. Ik bewaar mijn kwasten soms een paar dagen in terpentine als ik bezig ben met een project, en zelfs dan blijven ze in topconditie.”

Kun je een project beschrijven dat je bijzonder trots maakt en waarin Staalmeester kwasten een rol speelden?

“Ik werk al vijf of zes jaar aan een project in een prachtig Georgisch huis met negen slaapkamers. De eigenares wil elk jaar wel een nieuw deel van het huis gerenoveerd hebben, en ze houdt van perfectie, vooral bij de hoogglans deuren. Het is een uitdaging om dat soort werk te doen, maar met Staalmeester kwasten kan ik altijd het hoge niveau leveren dat ze verwacht. Het is een project waar ik echt trots op ben.”

Wat is je favoriete soort project?

“Ik hou van restauratieprojecten in oude huizen, vooral wanneer ik houten details zoals kroonlijsten mag herstellen. Daarnaast vind ik het schilderen van hoogglans deuren erg leuk, al kost het veel tijd. Het geeft zoveel voldoening als het helemaal perfect is.”

Welke trends zie je momenteel in de schildersector?

“Verf is de laatste jaren sterk verbeterd, vooral watergedragen verven voor houtwerk. Toen die verven voor het eerst werden geïntroduceerd, waren ze gewoon niet goed genoeg. Nu zijn er steeds meer verfmerken die kwalitatieve verven aanbieden. Bovendien hebben we tegenwoordig zoveel geweldige tools, zoals Festool schuurmachines, die het werk een stuk makkelijker maken.”

Heb je een favoriet verfmerk?

“Mijn favoriete merken zijn Benjamin Moore en Little Greene. Wat ik zo fijn vind aan Little Greene is dat je de verf kunt gebruiken zonder deze aan te passen. Hun platte emulsies zijn echt heel mat, en hun eggshells zijn heerlijk om mee te werken.”

Heb je nog tips voor schilders die een perfect gladde afwerking willen bereiken?

“Je moet elke stap goed voorbereiden en geduld hebben. Er zijn geen shortcuts. Elke laag moet perfect glad zijn voordat je de volgende aanbrengt. En natuurlijk raad ik de One Series kwasten van Staalmeester aan. Ze maken echt het verschil, vooral bij hoogglans afwerkingen.”